- Родители одобряли ваше увлечение танцами?
- Они не мешали. Я благодарен отцу, который привил мне любовь к плаванию. Когда меня за непосещение занятий выгнали из бассейна ЦСКА, он организовал мне занятия во вновь открывшемся открытом бассейне «Москва». А к моим увлечениям танцами он относился спокойно, всего два раза был на моих выступлениях. А вот маме нравилось мое увлечение. Она приходила на все мои показательные выступления и турниры, где бы они ни проходили.
«Переворот закончился неудачей, пока Попов летел из Москвы в Сиэтл»
- Танцевальная карьера в годы СССР складывалась сложно?
Я помню время, когда в СССР нельзя было играть на аккордеоне, контрабасе, предпочтение отдавалось баяну и балалайке. Нельзя было танцевать фокстрот, начались гонения на бальные танцы, бардов и менестрелей, на клубы авторской песни и рок-н-ролл. Идеологические органы и отдел агитации и пропаганды ЦК партии зорко следили, чтобы образцы буржуазной культуры не проникали в нашу жизнь.
- Вы чувствовали на себе давление?
- В то время всем, кто имел какое-то отношение к искусству, к культуре, приходилось сложно. Выезды за границу были редкостью. Перед выездом в западную страну нужно было пройти собеседование, где старые коммунисты пытали вопросами о лидерах соцстран. И попробуйте не знать, что руководителя компартии Чили зовут Луис Корвалан - ваш выезд будет аннулирован. Была ситуация, когда нас отстранили от участия во Всесоюзном конкурсе по каким-то абсурдным причинам. Это было неприятно. Много шишек со всех сторон сыпалось. Мы чувствовали, что наше движение не поддерживается, и нам всячески стараются вставить палки в колеса.
- Другой бы на вашем месте развернулся и ушел. Вы же косвенно приняли участие в конкурсе, помогали оркестру и даже раздвигали занавес, когда выходила очередная танцевальная пара…
- Потому что это было интересно. Шел 1972 год и это был уникальный конкурс. Приехали зарубежные гости, играла музыка и я не мог от этого абстрагироваться. У меня не осталось обиды, что мы не приняли участие. Неприятно, конечно, мы ведь могли стать очередными лауреатами Первого Всесоюзного конкурса. Но зато через три года мы стали победителями второго Всесоюзного конкурса!
- Пишут, что решением американского правительства вам была выдана специальная "грин-карта" как человеку с "выдающимися способностями и международным признанием". Вы уехали в Америку до путча 1991 года?
- Во время путча. Я возвращался от друзей, когда увидел танковую колонну, движущуюся в сторону центра Москвы. Пристроился за ней и ехал за танками, не понимая, что происходит. Было ощущение, что началась война. По кабельному телевидению объявили, что в 12 часов всех зовут на Красную площадь. Поехали туда и видели, как народ беседует с танкистами, мы даже помогали разворачивать баррикады. Я улетал в Штаты вечером того же дня, когда у Белого Дома происходили эти события. Летел в Сиэтл через Гавану, это был очень долгий полет. Пока летел, смотрел по телевизору происходящее в Москве: горящие танки и машины, баррикады. В аэропорту Сиэтла меня поджидали репортеры из вечерней газеты «Сиэтл пост». Они сделали большой материал, озаглавив его: «Переворот закончился неудачей, пока Попов летел из Москвы в Сиэтл».
- Жена осталась в Москве?
- Я летел преподавать. Когда прощался с Людмилой, было ощущение какой-то безнадеги и бесперспективности в России. Семью в Америку я вывез уже в декабре 91-го. Решение уехать было вызвано еще и тем, что в России стало невыносимо жить. Росла волна криминала и повсеместного голода. Было унизительно стоять по пять часов в очереди, чтобы купить бутылку вина и заплесневелую корейку. Я уехал в Америку, не обрывая концы в России. Продолжал руководить русским танцевальным союзом, организовывал турниры в 1992 и 94 годах. В 95-м готовил Первый кубок мира, в том же году вернулся в Москву. Работа и жизнь в Америке дала мне финансовую независимость. Кроме того, давали знать о себе и боли в суставах. А то лечение, которое предлагали в Москве, не вызывало оптимизма. И если бы я в 1994-м году не сделал операцию в Штатах, то мог бы остаться инвалидом…
«Признания в любви получал, кружась в венском вальсе»
- Вы всегда влюблялись и женились на своих партнершах по танцам. Это был расчет или вас внезапно охватывала любовь?
- Скорее, охватывала любовь. В свою первую партнершу, Анну Кушнареву я влюбился, однако не женился (смеется). Мне показалось, что она не ответила мне взаимностью. Может быть, я сам поторопился предложить ей расстаться. Потом она вышла замуж, наши пути разошлись, и я не видел ее с тех пор. С Людмилой мы танцевали в паре 7 лет и только потом поженились.
- Как вы познакомились?
- Людмила появилась в нашем коллективе и танцевала с другим партнером и вдруг исчезла из коллектива. После расставания с Анной у меня была душевная драма, я хотел посвятить себя только танцам, и мне была нужна хорошая партнерша. Я стал разыскивать Людмилу. Долго не мог найти, совсем потерял надежду, и тут случайно встретил ее на улице. Потом у нас сложились добрые отношения, были общие цели, задачи. Потом родилась дочь, мы уехали в США. Оттуда я уже вернулся один. Возникло другое жизненное сочетание. В этот момент произошла моя новая встреча с женщиной, которая изменила мою жизнь. Это была Ирина Остроумова. Она моложе меня на 30 лет.